Quando pensamos em relógios e viagens espaciais, o Speedmaster Professional “Moonwatch” da Omega — o primeiro relógio qualificado para missões pela NASA e o primeiro usado na lua — é o relógio que inevitavelmente vem à mente. A Bulova Watch Company, sediada em Nova York, no entanto, também desempenhou um papel notável durante o auge da Corrida Espacial dos EUA com a União Soviética nas décadas de 1950 e 1960. A empresa, na época liderada pelo herói de guerra americano General Omar Bradley, estabeleceu uma parceria com a NASA na qual forneceu instrumentos de precisão e dispositivos de cronometragem equipados com a tecnologia de diapasão Accutron exclusiva da Bulova para 46 missões espaciais.

A Bulova até desenvolveu um relógio construído especificamente para viagens espaciais, o Accutron Astronaut alimentado eletronicamente, que foi usado no espaço pela primeira vez em 1963, dentro da cápsula Mercury Atlas-9 que orbitava a Terra. Enquanto o Omega Speedmaster se estabeleceu como o relógio emitido para os astronautas do programa Apollo, que culminou no pouso na lua em julho de 1969, os relógios Accutron Astronaut se tornaram padrão para os pilotos do programa de aeronaves experimentais movidas a foguete X-15 da Força Aérea dos EUA e, eventualmente, para os pilotos da CIA em seus jatos supersônicos Lockheed A-12. Um relógio Bulova Accutron permanece no Mar da Tranquilidade da lua até hoje, colocado lá pelo astronauta da Apollo 11 (e famoso usuário do Omega) Buzz Aldrin em 1969.

Em 1971, a Bulova presenteou pessoalmente o Coronel Dave Scott (acima), comandante da missão Apollo 15, a nona missão tripulada do programa Apollo e a quarta a pousar na lua, com um relógio cronógrafo exclusivo e personalizado. Scott, que a história lembra como o sétimo homem a andar na lua e o primeiro a dirigir o Lunar Rover, recebeu um relógio Omega para a missão junto com o resto de sua tripulação, mas também trouxe o relógio Bulova, que foi especialmente projetado para suportar as condições lunares, com uma caixa construída para suportar mudanças drásticas de pressão, temperatura, condições atmosféricas e gravidade. Scott usou o relógio como reserva e acabou usando-o na lua depois que o cristal de seu Speedmaster fornecido pela NASA, de acordo com os registros, estourou. O relógio Bulova de Scott se tornou o primeiro relógio de propriedade privada a visitar a lua; todos os Omegas usados ​​em missões são propriedade da NASA. Em 2016, o relógio foi vendido por impressionantes US$ 1,62 milhão em um leilão.

Bulova Lunar Pilot Original (2016)

Para comemorar a venda recorde e a histórica missão espacial que a tornou possível, a Bulova lançou um novo modelo de relógio, uma reedição do relógio de Scott que foi inicialmente chamado de Bulova Special Edition Moon Watch Chronograph. (A Bulova mudou o nome para “Lunar Pilot” após um desafio legal da Omega.) Foi, em muitos aspectos, uma recriação fiel do original espacial, cuja função de cronógrafo era voltada para o rastreamento de dados vitais, como a duração dos suprimentos de oxigênio e outros sistemas de bordo que sustentam a vida. As principais diferenças entre o relógio moderno e o original são o tamanho da caixa — substanciais 45 mm em comparação com os 43 mm ligeiramente mais modestos do relógio personalizado de Scott — e seu movimento. O relógio vintage foi equipado com um movimento mecânico tradicional, enquanto o Lunar Pilot abriga, em vez disso, o ultramoderno Calibre NP20 proprietário da Bulova, um movimento de quartzo de "ultra-alta frequência" (UHF) que bate a 262 Hz para um grau extremamente alto de precisão de cronometragem, perdendo apenas alguns segundos por ano. Os aficionados por relógios de olhos afiados também notarão o ponteiro central do cronógrafo suavemente varrido, uma raridade em um movimento de quartzo possibilitado pelas oscilações rápidas do calibre UHF.

O mostrador de três registros ostenta um tratamento "superluminoso" em seus ponteiros e marcadores de hora e é emoldurado por uma escala taquimétrica no flange para calcular velocidades, uma marca registrada de muitos cronógrafos, incluindo o Omega Moonwatch. A pequena janela de data às 4:30, um detalhe não incluído no original de 1971, é outro elemento adicionado para apelar aos gostos modernos. A caixa de aço inoxidável em forma de barril tem um acabamento escovado (um modelo oferece um revestimento PVD preto) e em seu lado direito ostenta os botões de cronógrafo alongados e característicos do modelo histórico. Como o relógio que a Bulova deu a Dave Scott há mais de 50 anos, o Bulova Lunar Pilot está disponível com duas pulseiras intercambiáveis: uma em couro texturizado, a outra uma pulseira têxtil old-school com fecho de velcro. Os preços dos Lunar Pilots de 45 mm variam de US$ 625 a US$ 775.

Apollo 15 Edição 50º Aniversário (2021)

Em 2021, para o "aniversário de ouro" da missão Apollo 15 e do relógio Bulova do Coronel Scott chegando à lua, a Bulova lançou uma edição limitada do Lunar Pilot com detalhes especiais em ouro. A caixa mantém o tamanho robusto de 45 mm, mas aqui é feita de titânio grau 5, com acabamento dourado no bisel, coroa e botões e um cristal de safira azulado com revestimento antirreflexo. Tons dourados correspondentes também realçam o mostrador tricompax, nos três submostradores às 3, 6 e 9 horas e no logotipo Bulova às 12 horas; o ponteiro central dos segundos também é revestido de ouro. O fundo da caixa aparafusado ostenta um acabamento dourado, bem como uma gravação em relevo comemorativa de um astronauta na superfície da lua; inscrito em cada fundo de caixa há um texto que faz referência ao 50º aniversário da Apollo 15, à data do pouso na lua em 1971 e ao número limitado individual do relógio (de 5.000 peças feitas). O calibre UHF de quartzo NP20 cumpre sua função por trás do fundo de caixa sólido. O relógio vem com uma pulseira NATO de couro cinza e é embalado com um livro de histórias especial e uma moeda comemorativa da NASA para um verdadeiro pacote colecionável.

Lunar Pilot Reimaginado (2023)

Colecionadores puristas e fãs de relógios com pulsos menores se alegraram quando a Bulova lançou a edição mais recente do Lunar Pilot Chronograph em 2023, que replica as dimensões de 43,5 mm do original. Ainda não é o que a maioria chamaria de um relógio pequeno ou discreto (13,5 mm de espessura, 51 mm de ponta a ponta), mas cortar 1,5 mm da silhueta da caixa de aço inoxidável será uma bênção para muitos, além de aumentar a credibilidade de precisão histórica do relógio, um fator cada vez mais importante no mercado atual. Quase todos os outros aspectos do relógio, em sua iteração de mostrador preto e pulseira de aço (acima), são idênticos ao seu predecessor de 45 mm: submostradores não sobrepostos às 3, 6 e 9 horas para o contador de 1/20 de segundo, segundos corridos e contador de 60 minutos; uma luneta de escala taquimétrica branca sobre preta; botões de cronógrafo alongados apropriados para o período, ponteiros e marcadores revestidos de luminosidade e o calibre NP20 de quartzo de alta frequência batendo por dentro. Um detalhe sutil, mas notável, é a falta de uma janela de data nos modelos menores, o que é, novamente, mais verdadeiro, para o relógio que Scott usou durante a Apollo 15.

É a versão chamada "Blue Panda" do Cronógrafo Lunar Pilot de 43 mm (acima) que atraiu uma quantidade enorme de atenção dos entusiastas: seu mostrador prateado, com submostradores em formato de caracol azul-escuro e um anel taquimétrico azul-escuro com escala branca gravada, se destaca da estética muito parecida com a do Speedmaster da versão com mostrador preto (até mesmo os botões do cronógrafo são azulados) e talvez indique muitas outras combinações de cores interessantes a seguir.

Lunar Pilot Meteorite Edição Limitada (2024)

No início de 2024, a Bulova apresentou outro modelo exclusivo Lunar Pilot à sua Archive Series — um relógio que traz um pouco do espaço sideral para o seu pulso, mesmo que nunca tenha estado em uma missão lunar. Limitado a 5.000 peças, o novo Meteorite Limited Edition apresenta um mostrador construído a partir do meteorito Muonionalusta, a rocha espacial mais antiga conhecida pela ciência, estimada em 4,56353 bilhões de anos. O material usado para fazer o mostrador de dois tons (com recortes para os submostradores pretos) tem suas origens em chuvas de meteoros que caíram na Terra e atingiram o solo como meteoritos. Aquecido por compressão gravitacional e resfriado lentamente ao longo de milhões de anos, ele desenvolveu os padrões cristalinos exclusivos conhecidos como "Widmanstatten", que não podem ser recriados em um laboratório e, portanto, garantem que nenhum dos dois mostradores seja exatamente igual. A caixa de titânio jateado corresponde à medida do original, em 43,5 mm, e tem um fundo de caixa especialmente numerado com um motivo lunar em relevo. O relógio contém o mesmo calibre de alta frequência das edições em série e é entregue com uma pulseira NATO de couro genuíno preto com barras de mola com trava para fácil troca.