Embora pareça que os relógios existem há muito tempo — pelo menos a julgar pelo calor contínuo do mercado de usados ​​e vintage e sua influência no design moderno — eles são, na verdade, uma adição relativamente moderna à civilização humana e só foram amplamente usados ​​no pulso por pouco mais de 100 anos. A história do relógio, no entanto, tem raízes muito mais profundas, até os primórdios da cronometragem pelos humanos. Aqui, exploramos brevemente as origens do relógio e seu desenvolvimento em um acessório e ferramenta modernos.

Os dispositivos modernos de cronometragem podem ser rastreados até os relógios de sol e relógios de água desenvolvidos pelos antigos egípcios e usados ​​pelos primeiros babilônios, gregos e chineses. Esses dispositivos relativamente primitivos eventualmente deram origem a invenções como a ampulheta na Europa Medieval, os primeiros relógios mecânicos movidos a molas principais no século XV e o relógio de pêndulo, inventado por Christian Huygens (retratado abaixo) em 1656 a partir de um projeto de Galileu Galilei. Esses relógios grandes e estacionários, por sua vez, foram os precursores dos relógios portáteis que alguém poderia carregar consigo, ou o que hoje chamamos de relógios.

Frequentemente considerado o "inventor do relógio" é o relojoeiro e chaveiro alemão do século XV Peter Henlein (1485 - 1542), um nome provavelmente desconhecido para muitos entusiastas de relógios modernos. Os "relógios-relógios" que Henlein fez em sua loja em Nuremberg nos anos 1500 foram os primeiros cronometristas a serem usados ​​no corpo. Eles consistiam em movimentos de ferro ou aço dentro de caixas de latão ornamentais em forma de tambor com vários centímetros de diâmetro, com tampas de grade articuladas, que eram suspensas por correntes e usadas ao redor do pescoço. Com apenas um ponteiro de hora e não particularmente confiáveis ​​em sua precisão, esses dispositivos (abaixo) foram projetados mais como joias ornamentais para as classes nobres do que como ferramentas confiáveis ​​de cronometragem. (Henlein, a propósito, foi uma figura histórica fascinante: ele foi casado três vezes e em um ponto se envolveu em uma briga na qual um colega chaveiro foi morto. Buscando asilo por sua participação no incidente, ele fugiu para um mosteiro franciscano conhecido por suas pesquisas científicas e astronômicas, onde muito provavelmente aprendeu as habilidades que lhe permitiram desenvolver seu “relógio-relógio”.)

Como esses relógios pessoais em miniatura passaram a ser chamados de “watches” em primeiro lugar, você pode perguntar? Existem algumas teorias, incluindo a de que o nome é uma forma abreviada do inglês antigo wacce, para “watchman”, referindo-se aos guardas que usavam esses cronometristas para controlar seus turnos. Outra possibilidade é que o termo se refira aos mecanismos usados ​​pelos marinheiros do século XVII para cronometrar a duração de seus “watches” a bordo.

A evolução do estilo pessoal e da cronometragem pessoal atingiu outro marco em 1675, quando o rei Carlos II da Inglaterra (acima) introduziu o colete. Os cavalheiros da época agora estavam inclinados a usar seus relógios dentro de um bolso do colete em vez de como um pingente (embora as mulheres continuassem a usá-los em volta do pescoço por centenas de anos). A introdução do relógio de bolso e seu uso generalizado subsequente foram atribuídos à moda e à praticidade: seu perfil mais plano e arredondado o tornava mais fácil de carregar do que os relógios-relógios em forma de tambor ou as peças ovais de "ovo de Nuremberg" que os seguiram, e colocá-lo em um bolso até que você precisasse olhar para ele mantinha o relógio mais seguro dos elementos, especialmente depois que um vidro (ou cristal) para cobrir o mostrador foi adicionado por volta de 1610. Os relógios de bolso eram montados em correntes curtas ou chaveiros de couro (a palavra derivada do alemão "fuppe", para "bolso") e seu movimento era enrolado e ajustado por meio de uma chave que acessava um eixo na parte de trás.

Os relógios de bolso eram considerados objetos de luxo para clientes abastados até algum momento no final do século XVIII, quando a industrialização de peças começou a se consolidar e mais pessoas puderam ter um. O auge do relógio de bolso também foi uma era rica de inovação técnica, já que o escape de borda do século XIV que impulsionou as primeiras peças deu lugar primeiro ao escape de cilindro desenvolvido pelo francês Abbé de Hautefeuille e pelo britânico George Graham, e eventualmente ao escape de alavanca inventado por outro relojoeiro britânico pioneiro, Thomas Mudge, e colocado em produção pelo lendário relojoeiro suíço Abraham-Louis Breguet e um punhado de outros contemporâneos. Foi uma empresa americana, Waltham, que produziu o primeiro relógio de bolso com peças intercambiáveis ​​em 1857, uma inovação que tornou a fabricação de relógios menos custosa e mais eficiente. Em 1842, Jean-Adrien Philippe, o cofundador francês da Patek Philippe, ajudou a levar os relógios ainda mais para a era moderna ao inventar o movimento de corda por haste/haste, que dispensou o antigo e mais difícil sistema de ajuste de chaves e corda.

A migração dos relógios do colete para o pulso também resultou de uma combinação de praticidade e mudança de estilos. Foi o já mencionado Abraham-Louis Breguet (acima) que é reconhecido como o inventor do primeiro relógio feito para ser usado no pulso. O relógio que ele fez para a rainha Caroline Murat de Nápoles em 1810 (ela era irmã de Napoleão Bonaparte, outro da lista historicamente impressionante de clientes reais de Breguet) tinha formato oval, continha um movimento com complicações e era preso a uma pulseira feita de pelos e fios de ouro. Foi uma peça que definiu tendências, o primeiro de muitos relógios de pulso que Breguet e outros produziriam para damas da sociedade ao longo do século, mas os cavalheiros ainda se mantiveram firmes em seus relógios de bolso por muitos anos, principalmente considerando os dispositivos usados ​​no pulso como enfeites ornamentais em vez de cronometristas úteis.

As atitudes dos homens em relação ao uso de relógios no pulso começaram a mudar no início do século XX. O precursor dessa evolução social foi um relógio feito em 1904 por Louis Cartier, líder de terceira geração da homônima maison parisiense de relógios e joias, para seu amigo Alberto Santos-Dumont, um pioneiro da aviação e bon vivant do Brasil que ficou famoso por voar balões dirigíveis sobre sua cidade adotiva, Paris. O relógio de pulso que Cartier fez, que inspirou a coleção Santos de hoje, abordou o problema mais urgente de Santos-Dumont com os relógios de bolso que ele usava em seus voos, ou seja, que era muito difícil manter as duas mãos nos controles enquanto controlava o tempo simultaneamente. Foi o primeiro relógio de pulso feito especificamente para um usuário masculino, bem como o primeiro relógio construído especificamente para a aviação, e a reputação da moda de Santos-Dumont levou Cartier a fazer mais relógios de caixa quadrada para venda ao público.

Relógios de pulso para homens realmente se tornaram populares na época da Primeira Guerra Mundial. Soldados dos países aliados da Grã-Bretanha, França, Estados Unidos e Rússia precisavam de relógios confiáveis ​​nas trincheiras e campos de batalha da Europa, e relógios de bolso provaram ser muito impraticáveis ​​para um soldado em movimento, a maioria dos quais apreciava a facilidade de prender um relógio em um pulso. Um soldado de infantaria, por exemplo, precisava carregar sua arma com uma mão enquanto verificava um relógio na outra para determinar a distância do fogo de artilharia recebido. Relógios de pulso, os primeiros dos quais eram improvisados ​​soldando tiras de fio de metal em caixas de relógios de bolso existentes para prendê-los às tiras, tornaram-se um acessório militar útil e prático que os veteranos da Primeira Guerra Mundial trouxeram de volta com eles para a vida civil e que posteriormente ganharam popularidade popular. Eventualmente, os relógios de bolso grandes e reaproveitados que compunham a primeira geração de relógios de pulso deram lugar a relógios realmente projetados para uso no pulso, com caixas e movimentos menores, alças integradas e uma variedade de tiras e braceletes para prendê-los.

Por mais de um século, o relógio de pulso tem sido o estilo dominante de relógio para homens e mulheres, embora relógios de bolso e relógios estilo joias integrados em braceletes, braceletes e colares continuem a ocupar pequenos reinos de nicho dentro do mundo relojoeiro maior. Mesmo com o avanço da tecnologia e a leitura das horas em dispositivos eletrônicos pessoais se tornando ainda mais onipresente, usar um relógio continua sendo uma declaração sutil, mas poderosa, que conecta todos nós, usuários, aos nossos ancestrais e às próprias origens da leitura das horas, e aos muitos séculos de trabalho de mentes inventivas que trouxeram a cronometragem das torres do relógio até nossos pulsos.